Das Gefühl der totalen Hoffnungslosigkeit, eingehüllt in dem Drama des Krieges, gab es zuvor bei noch keinem Film. Nicht Tom Hanks, der nach dem Soldaten James Ryan sucht, nicht Martin Sheen, wenn er durch den Dschungel Vietnams tobt und auch nicht Robert De Niro beim Spiel des russischen Roulettes. Keiner von ihnen schaffte das, was George MacKay in seiner Rolle als Will Schofield in 119 Minuten schaffte. Ein Mensch, dem man noch während dieses Films ins Gesicht sieht und vollständige Leere entdeckt.

Wenn das ein Regisseur schafft, gehört er zu den Großen seines Jobs. Zu denen, die uns begeistert und verblüfft haben. Sam Mendes gehört nach "1917" in eine Reihe mit Charlie Chaplin, Billy Wilder und Martin Scorsese. Mit seinem Kriegsdrama von zwei Soldaten, die sich im Mantel des Ersten Weltkriegs durch die französische Landschaft hangeln, um einen bevorstehenden Angriff zu verhindern, schafft Mendes es, ein Abbild des Krieges zu porträtieren, was vor ihm kein Zweiter schaffte. Mit den Farben grau und schwarz malt Mendes ein Gemälde voll Elend, Schmerz und Trauer.

Nicht die Tatsache, dass es so scheint, als wäre dieser Film nicht geschnitten, macht ihn besonders, sondern etwas ganz anderes, was nur durch diesen Geniestreich von Roger Deakins an der Kamera unterstrichen wird: das Gefühl, diesen Film auf einer riesigen Leinwand zu sehen. Dieses Gefühl ist unbeschreiblich. Eine Größe geht von diesem Film aus, die nicht in Worte zu fassen scheint. Der Zuschauer fühlt sich in seinen Kinositz gepresst, sobald der dröhnende Score von Thomas Newman einsetzt und das Elend seinen Lauf nimmt.

"1917" ist ein Erlebnis von purem, gnadenlosem und schmutzigem Krieg. Um das zu sein, muss "1917" nicht laut und actionreich sein. Ganz im Gegenteil, Sam Mendes ist ruhig, zurückhaltend und lässt den Film für sich sprechen. Er lässt die Bilder von Deakins über die Leinwand gleiten und schaut dabei nur in das sprachlose Gesicht des Zuschauers, das so viel zu sagen vermag.  

Länge: 119,23 Minuten; FSK: ab 12 Jahren; ein Film im Verleih der Universal Pictures International Germany GmbH; deutscher Kinostart: 16. Januar 2020