Am Anfang der immer heftiger eskalierenden Feindschaft steht eine missglückte Nummer, die tragisch endete. Angiers Frau, die sich in einem geschlossenen Wassertank von ihren Fesseln befreien sollte, konnte den von Borden geknüpften Knoten nicht öffnen. Der vermag sich jedoch nicht mehr zu erinnern, mit welcher Art Knoten er sie gefesselt hat, woraufhin Angier in Rage gerät. Es kommt ihm sehr gelegen, dass Borden (beeindruckend wandlungsfähig: Christian Bale) einen sogenannten Kugeltrick ankündigt. Bei einer seiner Aufführungen schießt Angier ihm in die Hand – Borden verliert drei Finger. Das jedoch reicht dem von Rachegelüsten Getriebenen (faszinierend in seiner Besessenheit: Hugh Jackman) noch lange nicht.

Er reist schließlich nach Colorado Springs, um den Erfinder des Wechselstroms, Nikolas Tesla, um die Anfertigung einer Apparatur zu bitten. Mit deren Hilfe will er seinen Antagonisten Borden ein für alle Mal ausstechen. Und wir kommen in den Genuss eines Gastauftritts von David Bowie, der der die Rolle des genialischen Einzelgängers souverän meistert und Tesla mit ernsthafter Miene sagen lässt: "Haben Sie an den Preis gedacht?" - "Nun, Geld spielt keine Rolle", entgegnet Angier selbstbewusst. "Das mag wohl sein", erwidert Tesla, mysteriös nachdenklich den Kopf wiegend. "Aber haben Sie an den Preis gedacht?"

Als wäre der Sog, den die nicht enden wollende Abfolge aus gegenseitigen Feindseligkeiten auslöst, nicht genug, um den Zuschauer in den Bann zu ziehen, nutzt Regisseur Christopher Nolan alle ihm zur Verfügung stehenden Tricks. Die raffinierten Schnitte, die die zeitliche Abfolge der Ereignisse gekonnt durcheinander bringen, erzeugen eine schwindelerregende Dynamik. Wie bereits in seinem Erstling "Following" kann sich der Zuschauer in keinem Moment sicher in seinem Urteil über die Akteure sein, denn mehrmals bringt die nächste Szene eine Wende, die die Geschehnisse in einem gänzlich anderen Licht erscheinen lässt.

Die perfekte Illusion, nach der seine Magier streben – Christopher Nolan gelingt es, mit seinem Film "Prestige" dieses von Kostümkitsch völlig freie Kunstwerk zu schaffen. Da die Illusionskunst der beiden Konkurrenten immer wieder als Metapher auf die Kunst des Filmemachens verweist – nicht zufällig trägt Angiers Assistent den Namen "Cutter" – kann man nur hoffen, dass Nolans Einsatz dafür nicht so hoch war wie der seiner Protagonisten. Die Warnungen Teslas nämlich, der Angier von seinem Vorhaben abbringen möchte, bleiben im Film völlig unberücksichtigt. So setzt sich eine Maschinerie in Gang, die unerbittlich ihre Opfer fordert, und, einmal im Laufen begriffen, nicht mehr aufgehalten werden kann.