"Viele Menschen fürchten sich vor der Dunkelheit", sagt Nicola zu Beginn, während ihn die Kamera beim Abstieg in diese Dunkelheit zeigt. "Doch hier unten gibt es keine Monster." Oben hingegen gibt es sie. Als Esther Sterner in der Zeitung von den Pogromen in Nazideutschland liest, ahnt sie, dass die Monster bald in ihrem ungarischen Heimatort Korolowka ankommen werden. Da jedoch ist es schon zu spät. Der geplanten Emigration nach Kanada schiebt der Krieg den Riegel vor. Der Beistand der Dorfnachbarn, bei denen die Familie bis 1942 Unterschlupf findet, ist brüchig. Als der Winter naht, brauchen Esther, ihre Söhne Saul und Sam und die Enkeltöchter Sima und Sonia mit rund zwei Dutzend anderen ukrainischen Juden solideren Schutz. Ihn bot einzig der Ort, wo Nicolai Jahrzehnte später auf ihre zerfallenen Gebrauchsgegenstände stoßen wird. "In dieser unterirdischen Grotte waren wir wie lebendig begraben", notierte Esther über diese ganz andersartige Untergrundexistenz, die insgesamt 511 Tage währte.

Solange hausten sie und die übrigen Flüchtigen in Feuchtigkeit und Kälte, ertrugen erst den Mangel an Trinkwasser, dann an Nahrung, kaum vorstellbare Hygienebedingungen, Enge, Ausweglosigkeit und Finsternis. Sie wird in der augenfällig von Euphemismus und Abenteuerfaszination dominierten Perspektive der Regisseurin rasch zum Freund der Höhlenbewohner, so dass Sima vergisst, dass jenseits der Steinwände eine Sonne scheint. "Wir haben anderen nur selten von der Höhle erzählt", sagt sie heute. "Es war zu unglaublich." Die Gebrauchsgegenstände, die Nicola Jahrzehnte später findet, sind stumme Botschafter eines Überlebenskampfes, dessen Grauen die furchtsame Reportage im Dunkel des Handlungsorts belässt. "Himmel und Hölle tauschten hier die Plätze", kommentiert Janet Tobias im Pressetext. Das sei für sie eines der interessanten Dinge an der Geschichte, einer Geschichte, die man anders hätte erzählen können. Als dramatischen Holocaust-Spielfilm ähnlich wie Agnieszka Hollands "In Darkness" nach einer realen Begebenheit aus dem besetzten Polen oder als erschütternden Bericht über die psychischen und buchstäblichen Abgründe, in die Menschen von ihresgleichen getrieben werden.

Doch "No Place on Earth" vermeidet in seiner Nacherzählung das Abgründige, obwohl die Handlung dort spielt. In den gestellten Spielszenen liegt etwas von der Entdeckerlust und Abenteuerromantik eines Jugendromans. An einen solchen erinnern die Geschehnisse umso mehr, da sie aus der Perspektive der jugendlichen Protagonisten gezeigt werden. Die Stimmung unter den niemals an die Oberfläche steigenden Frauen wirkt heimelig statt klaustrophobisch. Die Männer wiederum beschaffen von draußen Essen, wagen sich im Kerzenschein in die Höhlengänge und bauen einen Zweitausgang. Als deutsche Soldaten das Versteck stürmen fassen sie fünf Versteckte, darunter Sima, die mit ihren Eltern durch einen Leichenhandel mit einem ukrainischen Polizisten entkommt. Solches Grauen dämpfen die Schauspielszenen zu flüchtigen Momenten für das kleine Mädchen, das sich als alte Dame scheinbar vor der Kamera nur gutausgehender Erlebnisse erinnern soll. Für das, was darüber hinausgeht, scheint zumindest im Film noch immer kein Platz auf Erden.  

Länge: 86,05 Minuten; FSK: ab 12 Jahren; ein Film im Verleih der Senator Film Verleih GmbH; deutscher Kinostart: 9. Mai 2013