George Clooney hat das Image des erfolgreichen Serien- und Comedydarstellers längst durch beeindruckende Leistungen in "Solaris", "The Descendants" oder "The American" verlassen. Was seine Regiearbeiten betrifft, so ist er ja noch relativ am Anfang – 2011 führte er bei "Tage des Verrats" Regie, gerade in Arbeit ist "The Monuments Men" über die Rettung von Raubkunst im Zweiten Weltkrieg. Er sucht sich historisch und politisch relevante Themen aus, so auch hier, wo es um den couragierten Kampf einiger Medienrepräsentanten gegen die Hetzjagd auf kommunistische Machenschaften in der McCarthy-Ära geht.

Im Zentrum steht der Fernsehjournalist Edward R. Murrow, der sich während einer Zeit der aggressiven Einschüchterung, der allgegenwärtigen niederdrückenden Angst traut, dem Verursacher direkt die Stirn zu bieten. Murrow nutzt sein TV-Magazin "See It Now", um undemokratische und auch Rechtsstaatlichkeit verletzende Begebenheiten der Öffentlichkeit zugänglich zu machen und bewirkt damit den Fall McCarthys. Es ist ein David-gegen-Goliath-Film, patriotisch, aber ohne pathetischen Ansatz und bestärkt Kräfte, die sich mutig gegen Schauprozesse und die staatlich sanktionierte Einschränkung von Bürgerrechten einsetzen.

Der Hauptdarsteller, David Strathairn, ist optisch gut gewählt, er spielt glaubhaft, aber weder komplex noch moduliert. Seine Darstellung des kettenrauchenden Workaholic-Journalisten bietet wenige Zwischentöne, stattdessen eine einheitliche Linie von Anfang bis Ende. Er stellt einen geradlinigen Amerikaner dar, der für das Gute kämpft, dem Bösen eiskalt ins Auge sieht, und zum Ziel durchmarschiert, ohne mal zu stolpern oder mit der Wimper zu zucken. Selbst als er vom Selbstmord eines befreundeten Moderators hört, ist er nur eine halbe Sekunde lang nachdenklich und dann heißt es "back to business". So entstehen erkennbar abgehackte und künstlich verkürzte Momente der Emotion. In ihren Nebenrollen überzeugen Patricia Clarkson, Frank Langella und Clooney selbst mehr mit ihrem nuancierten Spiel.

Das Thema ist geschickt gewählt für einen Film inmitten der Bush-II-Ära, als viele – vor allem Intellektuelle – sich wegen der umstrittenen und sehr knapp gewonnenen Wiederwahl des Präsidenten und der auf erfundenen Tatsachen beruhenden Kriegsrechtfertigung gegen den Irak unwohl wegen ihrer Regierung fühlten. In einem Interview beklagte Clooney, dass Journalisten aus Angst damit aufhörten, kritische Fragen zu stellen und damit die Demokratie gefährdeten. Was schon Goya im 18. Jahrhundert mit Wort und Bild sagte, "Der Schlaf der Vernunft gebiert Ungeheuer", ist auch die zeitübergreifende Botschaft dieses Films.

Ein, zwei weichere, unterhaltsame Elemente hätten die etwas spröde politische Geschichte aufgelockert, und sie zugänglicher gemacht. Dennoch gelingt es dem optisch vergnüglichen Film, die Atmosphäre der Zeit wiederzugeben, eine inzwischen veraltete Mann-Frau-Rollenverteilung, den konservativeren Werteanspruch. Wichtiger ist, dass er wachrüttelt und an die Bedeutung schwer erkämpfter Bürgerrechte erinnert.