Die Urzeit-Monster warten wie der Blob im arktischen Eis auf das Fortschreiten der Polschmelze, das sie aus der Kältestarre befreit. Die Auerochsen, die mit Fellbehang und Aufsatzhörnern ausstaffierte Schweine verkörpern, fürchten Bathtubs Einwohner weniger als das Reglement in den medizinischen Hilfszelten. Das Ende ihres mystifizierten Überlebenskampfes setzten Bathtubs Einwohner mit dem ihrer tradierten Kraftverherrlichung. Durch sie besteht Hushpuppy die Gefahren, die im Grunde nur eine Mutprobe sind. Das Bestehen der metaphysischen Prüfung versöhnt sie mit der Tradition, bevor sie gezielt dagegen aufbegehren kann. Das Wichtigste, was es zu lernen gäbe, sei sich um Kleinere und Zartere zu kümmern, sagt Hushpuppys Lehrerin Miss Bathsheeba (Gina Montana). Solche Worte sind Lippenbekenntnisse des Regisseurs Benh Zeitlin, der mit Lucy Alibar deren Bühnenstück "Juicy and Delicious" als übermütigen Fantasyfilm adaptierte.

Dessen Moralprinzipien entfernen sich weit von der Abenteuerstimmung. Vernachlässigung und Gewalt sind legitime Mittel der verhärteten Erwachsenen gegenüber den Kindern, die etwas Aufmerksamkeit vergessen macht. Wenn sie sich dazu nicht überwinden können, tut es frisch panierter Alligator. Diese Speise bereitet der ausgerissenen Hushpuppy eine Barschönheit (Jovan Hathaway), die vielleicht oder vielleicht auch nicht, aber eher doch Hushpuppys verschwundene Mutter ist. Beide begegnen einander in dem possierlichen Freudenhaus, zu dem der Seebär Sergeant Major (Jimmy Lee Moore) Hushpuppy und die übrigen Mädchen schippert. Zwielichtige Gedanken liegen dabei fern, denn hier wartet die Hure mit dem Herz aus Gold beziehungsweise goldgelb gebackenen Alligator-Nuggets. Eine Portion kriegt Hushpuppys sterbender Vater als Vorgeschmack auf die Glückseligkeit. Panierte Alligator-Happen erinnern Wink an Hushpuppys Zeugung, wo sie als Aphrodisiakum wirkten, und schließen symbolisch den Kreis der Kernfamilie, indem sie deren traditionelles Rollenschema reinstallieren.

Zusammen mit dem Panierten erhält Hushpuppy von der Barfrau den im Schluss-mit-lustig-Tonfall vorgetragenen Hinweis, ein jeder müsse für sich selbst sorgen. Ganz oben auf der Werteskala steht die darwinistische Parabel das Überleben des Stärksten, zu dem Miss Bathsheeba die Kinder ermahnt: "Ihr lernt jetzt besser wie man überlebt." Sonst erwartet sie das Schicksal der Haustiere. Die landen zwischen Händen und Zähnen der Heldin, die lernt beim Verzehr fangfrischer Krabben animalisch zu schlingen. "Starke Tiere kennen keine Gnade", verkündet Hushpuppy, die ihr Vater wiederholt als Tier bezeichnet, als wisse er, dass in dem zähen Mädchen das wildeste der "Beasts of the Southern Wild" schlummert. Fressen oder Gefressenwerden ist das übergreifende Motiv der darwinistischen Kinderfantasie. "Sie sind die Art Tiere, die ihre Mamas und Papas fressen", heißt es von den Titelungetümen, denen es die altkluge Heldin sinnbildlich gleichtut.

In Hushpuppys überhöhtem Passageritus verbirgt sich nicht Magie, sondern der harsche Naturkreislauf. "Starke Tiere erkennen, wenn ein Herz schwach ist", sagt Hushpuppy. Vielleicht fühlt man deshalb hinter dem Aufbrausen der "Beasts of the Southern Wild" dumpfe Kraftlosigkeit.  

Länge: 96,48 Minuten; FSK: ab 12 Jahren; ein Film im Verleih von MFA+ FilmDistribution e.K.; deutscher Kinostart: 20. Dezember 2012