Tatsächlich war der erste bekannte Film, der Homosexualität direkt thematisierte, Teil einer Welle von Aufklärungs- und sogenannten Sensationsfilmen, die nach Abschaffung der Filmzensur im Jahr 1918 entstehen konnten. Oft beschäftigten sich diese Werke, von denen viele heute nur durch Poster und Werbematerial präsent sind, mit ganz alltäglichen Tragödien. Die Protagonisten fielen ihnen meist unschuldig zum Opfer und nicht selten wies die Handlung konkret auf gesellschaftliche Missstände, Konventionen und überholte Gesetzeslagen als maßgebliche Gründe für das Unglück hin. Der äußert schöpferische Oswald trug etwa mit "Tagebuch einer Verlorenen" oder dem Zweiteiler "Die Prostitution" zu diesem Subgenre bei. Wie viele der Filme richtet sich "Anders als die Andern" unmittelbar mit einem Appell an das Publikum. In diesem Falle könnte die Botschaft kaum deutlicher formuliert sein: Am Ende des Films streicht eine Hand den Paragrafen 175 aus dem Gesetzbuch. In der Realität erfüllte sich dieser Wunsch erst im Jahr 1994. Bis dahin stellte Paragraf 175 seit dem 1. Januar 1872 mit Inkrafttreten des Reichsstrafgesetzbuches sexuelle Handlungen unter Männern unter Strafe.

Im Film ist diese Gesetzeslage verantwortlich für den tragischen Ausgang der Liebe des Violinisten Paul Körner (Conrad Veidt) und seines jungen Bewunderers Kurt Sivers (Fritz Schulz). Bereits zu Beginn wird deutlich, dass eine homosexuelle Beziehung mit einem gesellschaftlichen Stigma verbunden ist. Eine Tageszeitung, die Körner aufschlägt, ist voll mit Traueranzeigen, hinter denen, wie die Handlung impliziert, Selbstmorde verzweifelter Homosexueller stehen. Dennoch wagen die beiden Männer ihren Gefühlen zu folgen und diese auch nach außen hin zu zeigen. Dafür trifft sie zugleich der Moralismus und die Doppelmoral der Umgebung. Körner wird von einem alten Bekannten erpresst, Sivers wiederum wird von seinen Eltern gedrängt, die in ihren Augen zu innige Freundschaft abzubrechen. Nur seine Schwester Else Sivers (Anita Berber) fühlt Verständnis und besucht gemeinsam mit Körner die Vorlesung eines prominenten Arztes (Dr. Magnus Hirschfeld), der Homosexualität als natürlich erkennt und für ihre allgemeine Akzeptanz plädiert. Seine auf Zwischentitel vorgetragenen Worte richten sich mehr an das Kinopublikum als an die Figuren, die dem fatalen Verlauf der Ereignisse dennoch nicht entgehen. Trotz der Melodramatik und einer gewissen Plakativität, die vor allem dem Zeitgeschmack und der Genrekonvention geschuldet sind, beeindruckt das cineastische Frühwerk durch seinen Mut und eine Offenheit, die sich bis in die 1990er Jahre kaum im Mainstream-Kino wiederfinden sollte.

Die Machtergreifung der Nazis, die "Anders als die Andern" als ein Paradebeispiel für "entartete" Kunst sahen, bedeutete das Ende für die aufgeschlossene Filmkunst der Weimarer Republik. Beinah hätte sie auch das Ende von Oswalds Film bedeutet. Nur eine einzige Kopie überlebte und lange galt das Werk als verloren. Ein Grund mehr, den lang verschollenen Meilenstein des LGBT-Kinos auf der Berlinale zum 30. Jubiläum des Teddy-Awards in neuem Glanz anzuschauen.  

Länge: 50 Minuten; deutscher Kinostart: 28. Mai 1919; restaurierte Fassung: unbekannt